Сюжет
На экране разворачивается история трудовой артели, собранной возле старой мельницы на опушке леса. Ребята и мастера — плотники, ткачи, подсобники — объединяются в кооператив, чтобы управлять своим трудом и прибылью без посредничества частного торговца. Эпоха НЭПа дарит им шанс выйти на рынок и закрепить за собой выгодные сделки, но приходит и испытание: частник пытается удержать контроль над рабочим делом, щедрой рукой предлагает кредиты, сдерживает цены и навязывает свой порядок. В центре сюжета — столкновение идеалов коллективизма с суровой экономической реальностью. Споры о распределении производственной прибыли, порядке в мастерских, правах на оборудование становятся лейтмотивом фильма. Постепенно тема солидарности выходит на передний план: можно ли сохранить общее дело, если рынок строится на конкуренции и спекуляциях? Мельница сама становится символом единства — водяной круг, который непрерывно вращает лезвия и детали, напоминает о взаимной ответственности. Фильм исследует цену выбора между жадностью частника и честной, общей целью артели, показывая, что выжить можно лишь вместе, если трудиться ради общей пользы и делить плоды труда поровну.