Храбрый командир, презирая страх, собирает вокруг себя разношерстную команду кавалеристов и ведет их через суровую границу между США и Мексикой. Их задача — поймать шайку апачей, обвиняемую в похищении трёх белых детей и в слепой жестокости, устроившей резню. По дороге мужчина сталкивается с серией перепитий долга, лояльности и насилия, что вынуждает его пересматривать свои принципы. Группа, в которой смешаны ветераны и неопытные новобранцы, сталкивается с жарой пустыни, песком и беспощадной погодой, а также с хитрыми тактиками врага. В центре сюжета — стремление к справедливости и порой сомнения в правильности мести. Герой идёт вперёд, опираясь на холодную расчетливость и упорную смелость, чтобы освободить детей и наказать виновников. В фильме сочетаются жестокие дуэли, драматические паузы и захватывающие погони, удерживающие зрителя в напряжении и подталкивающие к размышлениям о чести, долге и цене правды на границе.
В 2005 году на DVD была выпущена новая версия фильма, в которую вошли некоторые фрагменты, ранее изъятые против желания режиссёра. Также для фильма был написан новый саундтрек.
Во время создания фильма режиссер Сэм Пекинпа несколько раз вступал в конфликт со студией Columbia Pictures. Из-за алкогольной зависимости режиссёра и постоянных ссор на съёмочной площадке съёмками некоторых сцен был вынужден руководить актёр Чарльтон Хестон, который отказался от вознаграждения.
Отреставрированная версия 2005 года имеет хронометраж 136 минут, а полный режиссёрский вариант — 152 минуты.