В начале 1890-х годов, где-то у сурового побережья Новой Англии, unfolds история молодого Эфраима Уинслоу, который приезжает на уединённый остров занять должность помощника смотрителя маяка. Его новым хозяином становится Томас Уэйк — хромой, бородатый человек, известный своей страстью к выпивке. Уэйк обращается с подчинённым как с личной собственностью и не допускает его к маяку, запрещая поднимать свет и управлять огнём. Эфраиму долго не несёт бремя прошлого, но вскоре прошлое настигнет его: первоначально он старается держаться трезвым, однако алкоголь всё чаще возвращается в его жизнь, и на острове начинают происходить странные вещи. На скалистом берегу, где волны громко разбиваются о камни, появляются тревожные явления: мерцающие огни в темноте, шёпоты ветра, зловещие тени и запах соли, который будто вселяется в кости.
Напряжение между двумя мужчинами нарастает: Уэйк держит Эфраима под жестким контролем, превращая рабочие дни в испытание, а свет маяка становится ареной их конфликтов и скрытых зависимостей. С каждым днём на острове усиливаются странности, превращающие привычную реальность в череду галлюцинаций и грёз. Ночь за ночью лампа остаётся гореть, и таинственный мир вокруг начинает вступать в борьбу с разумом главных героев, где вера, сила воли и тоска по свободе сталкиваются с тьмой и самыми глубокими страхами.
Сцена, в которой Уиллем Дефо ругается на Роберта Паттинсона из-за лобстера, была снята одним дублем. По словам Роберта Эггерса, во время съемки Уиллем Дефо не моргал больше двух минут.
Для роли Уиллем Дэфо научился вязать.
Для съемок в фильме Роберт Паттинсон и Уиллем Дефо отрастили бороды. Паттинсон лишь немного подкрасил свою, так как она была светлее, чем надо.
Роберт Паттинсон и Уиллем Дефо брали уроки танцев, готовясь к ролям.
В первоначальном сценарии у Томаса Уэйка был стеклянный глаз, протез ноги и не хватало трёх пальцев. Но в итоге это было изменено, потому что Эггерс посчитал, что зрители могут ошибочно интерпретировать Уэйка как пирата.