Томас Андерсон ведет двойную жизнь: днем он обычный офисный сотрудник, терпит выговоры от начальства и мечтает о переменах, а ночью становится Нео — талантливым хакером, который без труда проникает в самые защищённые уголки сети. Но привычная монотонность вскрывается: в повседневности начинают появляться сбои, странные послания и неясные намёки на нечто большее за пределами обыденной реальности. Постепенно он осознаёт, что то, во что верил как в истину, может оказаться иллюзией. Нео вступает на путь, на котором ему встречаются загадочные учителя и опасные испытания, открывающие скрытую природу существования — мир, в котором люди держатся под контролем чужой системы, а их тела служат источником энергии для машин. Ему предстоит сделать мучительный выбор между комфортной ложью и смелой свободой: рискнуть ради разгадки матрицы и попытаться изменить судьбу всего человечества.
На роль Нео претендовали Юэн МакГрегор и Леонардо ДиКаприо и Том Круз. В свою очередь, Вэл Килмер претендовал на роль Морфиуса. Уилл Смит также вполне мог сыграть Нео, однако предпочел сняться в неудавшемся « Диком, диком Западе » (1999).
Роль агента Смита по замыслу режиссёров Ланы Вачовски и Лилли должен был исполнить француз Жан Рено. Однако последний предпочел поработать в другом голливудском блокбастере — « Годзилла ».
Во время съемок одной из сцен актриса Керри-Энн Мосс сломала ногу, однако решила не ставить в известность съемочную группу, дабы не лишиться знаковой в её карьере роли.
Перед началом съемок ведущие актеры изучали основы восточных единоборств. Длилось это обучение с октября 1997 года по март 1998 года. Актеры не ожидали таких нагрузок и были полностью уверены, что для получения практических навыков хватит и нескольких недель.
Как только картина вышла на экраны и поразила зрителей эффектом замирающей камеры, тут же возникло множество людей, утверждающих, что именно они первыми перенесли это изобретение на большой экран. Французский режиссер Мишель Гондри использовал этот эффект в рекламе страховой компании, а чуть позднее в клипе поп-звезды Бьорк. Архитектор Мэттью Банистер подробно описал данную проблему в своей научной работе. Он предположил, что движение и время в кадре могут идти как параллельно, так и отдельно друг от друга. Однако в то время аппаратура не позволяла провести данный эксперимент. И, наконец, художник Тим МакМиллан продемонстрировал эту технику на одном из британских каналов в 1993 году. Возможно, каждый из них изобрел этот эффект по отдельности, возможно кто-то воспользовался идеями других. Так или иначе, для большинства обывателей, революционерами все равно останутся Лана и Лилли Вачовски.