Сюжет
На рубеже XX века судьба простой женщины Пелагеи Ниловны Власовой складывается тяжело: она живет с мужем — усталым пропойщиком и чернорабочим. Неожиданная кончина кормильца кажется началом беспросветной тревоги, но, увидев слезы матери, молодой Павел Власов принимает решение отказаться от распутной жизни и искать другой путь.
Под влиянием пролетарских идей он становится активным участником рабочего движения: на фабрике раздаёт листовки, убеждает товарищей бороться против угнетателей и за свои права. Этот смелый поворот во взглядах и поступках сына воодушевляет и саму Ниловну: ранее робкая и боязливая женщина вдруг обретает гордость и ощущение собственной силы. Она учится отстаивать своё мнение, чувствует своё достоинство и начинает действовать иначе. Но хватит ли матери мужества поддержать дело единственного сына и довести его до конца в эпоху перемен и тревог?