Лейден, голландский писатель детективов, отправляется в Стамбул на отпуск, чтобы сменить привычную обстановку и вдохнуть новые впечатления для своих романов. Во время прогулок он встречает полковника Хаки, руководителя местной тайной полиции, чьи слова звучат как зашифрованное предупреждение о грядущих расследованиях. Хаки сообщает, что на берегу близ курортной зоны обнаружено тело известного преступника Димитриоса Макропулоса; смерть наступила от ножевого ранения. Лейдена поражает непреклонная одержимость Хаки образом Макропулоса — человека, который считал убийство, предательство и обман естественным образом жизни. Посетив морг и взглянув на холодный облик погибшего, он принимает решение превратить эту мрачную историю в новый роман и глубже проникнуть в прошлое загадочного фигуранта. Ему предстоит столкнуться с умной и искусно сплетённой паутиной шантажа, искушений, шпионских интриг, убийств и даже самоубийств, которая тянет за собой людей и города. Так начинается напряжённое интеллектуальное расследование, в котором каждый шаг может привести к неожиданным открытиям.