В окрестностях фермы в Теннесси обнаружили загадочную летающую тарелку, и вскоре астроном-профессор Дональд Кесслер фиксирует в телеснимках с телескопа целый шлейф космических кораблей, окружающих Землю. Президент страны созывает экстренное совещание в Белом доме на тему возможного контакта с внеземной цивилизацией. Обсуждения идут жарко: генерал Декер настаивает на секрете и подготовке к возможной битве, генерал Кейси призывает к воздержанию из‑за отсутствия достоверной информации, а пресс-секретарь рекомендует обнародовать факт появления чужих и configuring мирный контакт. Лидеру пришельцев удается выйти в эфир, но язык его речи остаётся непроизносимым для людей. Профессор Кесслер изучает физиологию чужаков и пытается понять суть их заявления. По внешности и технологическим особенностям он делает вывод: те, кто окутал планету своими флотилиями, являются представителями очень развитой и миролюбивой цивилизации, не намеренной угрожать человечеству.
Фильм снят на основе серии вкладышей из пачек жевательной резинки конца 1950-х годов, нарисованных художниками: Леном Брауном, Вуди Гельманом, Уолли Вудом, Боб Пауэллом и Норманом Сондерсом.
Первоначально роль президента США должен был играть Уоррен Битти, а роль Джейсона Стоуна – Джонни Депп.
Звуки выстрелов лучевого оружия были взяты из фильма « Война миров » (1953).
На роль первой леди первоначально была приглашена Мэрил Стрип, а затем и Голди Хоун.
Это первый фильм Тима Бёртона, где он использовал компьютерную графику.