Фильм-повествование о жизни и трагической смерти итальянской девочки Марии Горетти, причисленной католической церковью к лику святых. Действие происходит в начале ХХ в. в Италии. Мария растет в большой семье, с трудом добывающей себе пропитание. Из-за непосильного труда и лишений тяжело заболевает отец семейства. Жизнь полна скорби и горестей, но мир не без добрых людей: рядом всегда есть священник, у которого душа болит за убогих и обездоленных — а иногда радость приходит с неожиданной стороны: например, от добросердечной жены местного жестокого дворянина. И все же можно столкнуться с такими проблемами, какие маленькой девочке одолеть не под силу...