Сюжет
Мариус вырос сыном Сезара, хозяина бара «Матрос» в Старом порту Марселя. Ему снится море, дальние берега и шум океана; он мечтает уйти от повседневной суеты и отправиться к неизведанным берегам. Ежедневно он наблюдает за выходящими из гавани торговыми парусниками и ощущает, как внутри загорается желание подняться на один из них и отплыть к горизонту. В этом же месте за прилавком с ракушками крохотная Фанни таит страсть к Мариусу, пылая любовью и не скрывая своих чувств. Чтобы вызвать в нём ревность, она кокетничает с другом отца — богатым вдовцом Паниссом, который не прочь жениться на ней.
После того как Мариус уезжает, Фанни узнаёт, что беременна. Чтобы не запятнать репутацию семьи, она выходит замуж за состоятельного Панисса, старшего её примерно на тридцать лет. Бездетный супруг просит Фанни хранить молчание: ребёнок не от него. Он намерен воспитать мальчика как собственного сына и будущего наследника, продолжателя дела и опоры семейного имени.