Айзек Дэвис, сценарист популярного телепроекта, изо всех сил пытается дописать рукопись, которая могла бы стать его личной отдушиной. Развод оставил глубокий след в его душе, и вскоре он начинает встречаться с молодой женщиной, чья энергия и свежесть контрастают с его усталыми мыслями. Решив, что пора сменить ритм жизни, он отпускает из рук отвлекающую и однообразную работу на телевидении, надеясь найти новый смысл и внутреннюю свободу. Однако новая связь приносит не столько утешение, сколько новые проблемы: любовница женатого друга становится источником тревог и сомнений, будоража его совесть и усиливая внутренний конфликт. В окружении шумного Манхэттена его характер сталкивается с выбором между романтическим порывом, от которого трудно отказаться, и требованием разумной ответственности. Фильм погружает зрителя в ощущение уединения, интеллектуальных споров и поиска личной идентичности на фоне яркой городской жизни, где кажущаяся свобода оборачивается новым круговоротом волнений и вопросов.
Вуди Аллену так не понравился получившийся фильм, что он предложил боссам студии снять для них любой фильм бесплатно при условии, что они положат «Манхэттен» на полку. Те отказались, а выпущенный фильм стал хитом как в прокате, так и у зрителей и критиков. Даже несмотря на то, что с годами он обрел культовый статус и всегда занимает одни из первых строчек в многочисленных списках лучших фильмов Вуди Аллена, режиссер считает его своей худшей работой: «По сей день, когда я вспоминаю «Манхэттен», я недоумеваю: и это все, на что я был тогда способен? Не понимаю, как мне вообще после него не перестали давать деньги на фильмы».
По словам оператора Гордона Уиллиса, этот фильм — его лучшая работа.
Мэрил Стрип сыграла все свои сцены во время перерывов в съёмках у Роберта Бентона в драме «Крамер против Крамера».
Знаменитый мост снимали в 5 часов утра. Садовую скамейку пришлось принести с собой, так как на месте скамеек не было. Мост освещался двумя рядами фонарей, управляемых таймером, действие которого было в ведении городских властей. Фонари выключали с восходом солнца. Оператор Гордон Уиллис договорился с городской администрацией фонари не гасить, пока не пройдут съёмки. Начались съёмки сцены, и один ряд фонарей погас, режиссёр Вуди Аллен был в итоге вынужден использовать именно этот дубль.
По словам Вуди Аллена, идея снять этот фильм родилась из его любви к музыке Джорджа Гершвина, как раз когда он прослушивал один из альбомов с увертюрами.