Молодая маркиза Марина ди Маломбра, безнадежная сирота, живет у своего дяди - брата матери, графа Чезаре д'Орменго - во дворце на берегу озера и покинуть замок может только после свадьбы. В своей комнате Марина обнаруживает прядь волос, перчатку, булавку и рукопись, ранее принадлежавшие графине Чечилии, прабабке Марины, которую ревнивый муж держал в заточении, чтобы вытянуть из нее признание в измене. Рукопись, а также роман о переселении душ под названием «Призраки прошлого» производят огромное впечатление на Марину, и ей начинает казаться, будто Чечилия воплотилась в ней и требует мщения...