Автор одноимённого романа, по которому снят фильм, Джон ле Карре, сыграл небольшую роль под именем, данным ему при рождении — Дейвида Корнуэлла. Это было первым появлением писателя в экранизациях своих произведений. Следующей станет роль в фильме Томаса Альфредсона Шпион, выйди вон! (2011).
Фильм снимали на натуре в Германии, Греции, Ливане, Израиле и Великобритании, а также в павильонах Lee International Studios в Лондоне и Bavaria Studios в Мюнхене.
В названии романа (1983) и фильма обыгрывается название популярного христианского гимна Маленький барабанщик (1941) американской пианистки Кэтрин Кенникотт Дэвис (1892-1980), изначально называвшегося Гимн барабана.