Эксцентричная мадам Сузацка, ранее блистательная пианистка, ныне — преподаватель музыки, соглашается принять под опеку нового ученика — пятнадцатилетнего индийца Манек Сен, живущего вместе с матерью в Лондоне. Она властна и непредсказуема; став педагогом, превращается в строгого деспота, требующего безусловного подчинения и бесконечного послушания. Ее задача — вырастить из Манека гения клавиш, начиная с азов и постепенно лепя того музыканта, которого она считает необходимым. «Я учу не только тому, как играть на фортепиано, но и тому, как жить», — заявляет мадам, и в этом заявлении заключена её вера в могущество воспитания. Но сможет ли она действительно добиться желаемого от Манекa, не лишив его собственной мечты и чувства идентичности? Под давлением её требований молодой ученик оказывается на распутье между сомкнувшимся в её руках методическим обучением и своим собственным стремлением к творчеству. История поднимает вопросы о цене высоты мастерства, границах власти учителя над учеником и о том, как далеко может завести амбициозное наставничество.