Эмма Бовари — молодая женщина из провинциальной буржуазной среды, своей судьбой женатая на докторе Шарле Бовари. Она выросла среди повседневной заурядности и служебной усталости, и мечты о иных мирах тянули её далеко за рамки сельской обыденности. Её не удовлетворяет тёплое, но ограниченное внимание мужа, чья образованность и доброта не перекрывают того, чего она ищет — ярких ощущений, роскоши и драматического накала. Чтобы компенсировать пустоту, она погружается в любовные опыты, подчиняясь унаследованным сюжетам романтических романов: то вихрь страсти, то ностальгическое «сродство душ», то искрение идеализации. Этот фильм 1949 года передает, как её стремления к великолепию и признанию сталкиваются с реальностью обыденности, как она попадает под влияние романтических иллюзий и как эти поиски влияют на её семейную жизнь и отношения к окружающим. Визуально и эмоционально картина воссоздает атмосферу позднего XIX века во Франции, где мечты сталкиваются с ограничениями общества, а Эмму ищет смысл в чувствах, которые, возможно, навсегда останутся недостижимыми.