Действие фильма разворачивается в одном из самых мрачных уголков Второй мировой войны — на территории оккупированной Манчжурии, где японская военная часть 731 скрывает нечто большее, чем обычную полевую базу. Этот лагерь задуман не как обычная военная часть, а как тайная лаборатория, в которой ведутся эксперименты, выходящие за границы традиционной морали: здесь пытаются создавать и совершенствовать новые виды химического оружия. В центре сюжета — молодой японский офицер, прибывающий в полк 731. Ему приходится сталкиваться с жестокими приказами и неизбежной бытовой реальностью принуждения, когда против своей воли он оказывается вовлечён в бесчеловечные процедуры над людьми. Постепенно он начинает осознавать масштаб и сущность происходящего, ощущая растущее противоречие между долгом перед начальством и собственной совестью. Садняющая атмосфера страха и принуждения заставляет героя переосмыслить смысл подлинной человечности и ответственности за каждую жизнь, оказавшуюся под контролем безжалостной системы. Фильм поднимает вопросы нравственности, власти науки и цены выбора, который приходится платить тем, кто вынужден идти по следам преступной идеи ради выживания.