Мэверик — талантливый истребительный пилот ВМС США, мастерски управляющий F-14, но нередко идёт на риск и ставит личную целесообразность выше приказов ради выполнения миссии или спасения товарища. Его полёты полны смелости и дерзости, которые порой сталкиваются с жесткими требованиями дисциплины. Вступив в программу Top Gun, он сталкивается с задачей перестроить своё мышление: научиться работать в команде, доверять напарникам и действовать согласованно в условиях соревнований и учебных полётов. Постепенно Мэверик узнаёт цену взаимопомощи и синхронности манёвров, а также сталкивается с эмоциональным испытанием — очарованием Шарлотты Блэквуд, непростой красавицы-астрофизика и гражданского инструктора школы. Шарлотта становится для него не только источником романтического влечения, но и голосом разума, помогающим увидеть слабые места и пересмотреть привычки. Фильм сочетает в себе яркие воздушные дуэли, напряжение воли и юмор дружбы, демонстрируя путь героя к самокритике, принятию команды и обретению настоящего товарищества.
Выражение «собачья драка» (dogfight) — термин, возникший еще во времена этажерок. Означает — воздушный бой.
Во время съёмок фильма погиб пилот и лётный инструктор, аэрофотооператор Арт Шолль (1931-1985). Это случилось, когда он не сумел вывести из штопора операторский самолёт «Pitts S-2», который в результате рухнул в воды Тихого океана. Его последними словами, переданными по рации, были «У меня проблема. Причём серьёзная». Причина авиакатастрофы так и осталась невыясненной, ни самолёт, ни тело пилота так и не обнаружили. Фильм посвящается памяти Штолля.
В офицерском клубе героиня Келли Макгиллис встречается с Питом Петтигрю. Это американский пилот в отставке, один из инструкторов программы «Top Gun». Во время войны во Вьетнаме Петтигрю сбил советский «МиГ». В съёмочной группе фильма он исполнял обязанности технического консультанта.
Вэл Килмер не хотел сниматься в этом фильме и дал согласие на съёмки только потому, что был связан условиями контракта. Уговаривал его сниматься сам режиссёр Тони Скотт (1944-2012). Кончилось тем, что актёр своё мнение поменял на противоположное, и фильм (как и его собственная в нём работа) даже стал ему нравиться.
За использование в фильме самолётов и авианосцев кинокомпания «Paramount Pictures» уплатила Пентагону 1,8 миллиона.