Весть о прибытии Шарлотты Кестнер, урождённой Буфф, которая стала у Гёте прообразом Лотты, героини «Страданий молодого Вертера», быстро разнеслась по Веймару, и гостиницу начинает осаждать толпа любопытных. Со многими интересными людьми Шарлотта вступает в многочасовые беседы, и каждая из них раскрывает одну из сторон многогранной личности Гёте — поэта, человека, политика. Лотта хочет и боится свидания с Гёте. В рассказах посещающих её людей он как живой памятник, ничем не напоминающий того энергичного и пылкого молодого человека, который остался в её памяти. Наконец дело доходит до встречи с великим поэтом...