После смерти матери два брата, Боу и Поп, бегут от своей жестокой тетки, которая стремится их разлучить, и отправляются в Венецию — город, который их мама любила до глубины души. Здесь они встречают широкую компанию беспризорников, возглавляемую смелым парнем по кличке Лорд-Вор, который вовлекает новичков в заманчивую, но опасную жизнь, скрытую за блеском фасадов старинных венецианских дворцов. Под предводительством Лорда-Вора братья учатся обходиться без опеки и поддержки, находят в этом городе и сомнительные выгоды, и верных друзей, и сталкиваются с непростыми испытаниями. Их ждут невероятные приключения, головоломки без очевидного решения и пугающие тайны, которые тайно переплетаются с жизнью каждого героя. По мере того как судьбы героев переплетаются с местными бандами и городскими интригами, перед ними встают выборы между безопасностью и свободой, верностью и отчуждением. В этом загадочном городе каждый переулок хранит новый секрет, новые знакомства и новые уроки дружбы, доверия и смелости.
Фильм снят по мотивам романа Корнелии Функе «Король воров» (Herr der Diebe, 2000).
В сцене в соборе Сан-Марко Хорнет приносит с собой книгу в твёрдом переплёте. Это одно из изданий романа «Чернильное сердце», также написанного Корнелией Функе.
На протяжении фильма неоднократно встречаются звуковые эффекты, задействованные до этого в популярной компьютерной игре «Starcraft».
Часть сцен, действие которых происходит на улицах Венеции, на самом деле снимались на большой съёмочной площадке, построенной в Люксембурге.