Лилиом, яркий зазывала и душа карусельного аттракциона, влюбляется в безработную девушку по имени Джули. Ревнивая хозяйка заведения мадам Мускат увольняет его. Бедная пара, уставшая от унизительной повседневной работы и нищеты, решает жить вместе. Вскоре Джули узнаёт, что беременна, и это событие заставляет Лилиома пойти на отчаянный шаг: он решает раздобыть деньги, обратившись к краже у кассира одной фабрики. Однако вызов полиции не заставляет себя долго ждать. Во время погони Лилиом оказывается на грани отчаяния и кончает жизнь самоубийством. После формальностей в небесной канцелярии ему дают право вернуться на Землю на один день, чтобы попытаться исправить допущенные ошибки и выбрать иной путь, который приведёт к иным последствиям.