В Лондоне вновь вспыхивает волна жестоких убийств, и город дрожит на грани паники. Расследование возлагают на плечи внимательного и настойчивого полицейского Найленда Смита. По изломам затейливого почерка на местах преступления складывается впечатление, что за этими делами стоит таинственный Фу Манчу — лицо легенды, чьё имя считалось мифом после его якобы казни многие годы назад. Но улики не сходятся ни с одной обычной версией, и каждое новое свидетельство подталкивает сыщика к Темзе — к берегу, где вода хранит немало секретов. След тянется через туманные переулки, сквозь гул города и длинные тени на стенах домов, оставляя за спиной намёки на древнюю хитрость и безжалостно выстроенную схему. Смита не может полагаться лишь на слухи; ему приходится свести воедино мелочи, чтобы распознать мотивы и источник угрозы. Это история о том, как прошлое живёт в настоящем и как легенда может оказывать реальное влияние на судьбы людей, пока не станет слишком поздно.