Конец XIX века, западная Румыния. Студент Йоргован, сын сельского богача Бусуйока, бежит из городка Арада из-за разразившейся эпидемии холеры и возвращается к отцу в деревню. Йоргован влюблён в Симину, дочь бедного сельского пономаря, которая работает у Бусуйока на сборе урожая. Бусуйок поначалу не в восторге от возможной женитьбы Йоргована, поскольку эта девушка не подходит его сыну по социальному положению. Тем временем Шофрон, одинокий наёмный работник Бусуйока, тоже положил глаз на Симину и хочет взять её в жёны.