Сюжет
Действие разворачивается в 1919 году, во времена хрупких послевоенных перемен. Главный персонаж — дерзкий студент второго курса лесной службы, привыкший кичиться уверенностью в своих силах и считать себя мастером дела. Но реальная работа в глубине леса, суровые условия и требования службы быстро ставят его на место: на практике теоретические тезисы сталкиваются с жестокостью природы, с ответственностью за людей и за ту тонкую гармонию экосистемы, которую приходится охранять. Ему приходится учиться жить на собственной шкуре: через промахи, рискованные решения, тревожные столкновения с наставниками и товарищами по отряду, через моменты сомнений и редкие минуты удачи. Постепенно разум и характер героя меняются: эгоизм отступает перед пониманием долга, смелость — перед осознанием границ силы, а юность — перед зрелостью. Тропы леса становятся школой, где каждый шаг учит распознавать ценность доверия, ответственности и сохранения природы, и в итоге молодой сотрудник лесной службы выходит из импровизированной тюрьмы собственной самоуверенности с новым взглядом на жизнь.