Во время постоя в селе Саламея капитан королевской армии Филиппа II-го Альваро де Атайде влюбляется в Исабель, дочь местного алкальда. Отец готов выдать дочь замуж, но капитан не согласен жениться на девушке крестьянского происхождения. Вместо этого он похищает и обесчещивает ее. Одновременно еще две дочери старосты добровольно сбегают с другими офицерами. Узнавший об этом брат девушек в ярости ранит Альваро и убивает одного из солдат. Несмотря на отсутствие юрисдикции над военными, алкальд арестовывает виновников бесчестия своих дочерей и приговаривает их к смерти. Проезжавший через Саламею король подтверждает право старосты вынести такой приговор, но на просьбу решить судьбу его сына, виновного в смерти гвардейца, отвечает отказом. Только алкальд может карать и миловать в пределах своего села.