«Hilarious, heart-tugging! You'll laugh...you'll cry...you'll cheer William Holden in his great Academy Award role! (from reissue print ad)»
США
комедия, драма, военный
Сюжет
Действие разворачивается в немецком лагере для военнопленных во Второй мировой, где каждый день наполнен тревогой, подозрениями и мелкими хитростями выживания. В суровой обстановке стальных стен и жестких правил появляется центральная фигура — Джей Джей Сефтон, американец со славой спекулянта лагерной экономики и мастера манипуляций. Он умеет ловко пользоваться слабостями товарищей, избегая прямого столкновения с охранниками и режимом, будто лавируя между тенями и светом дневной рутины. Но когда две попытки побега заканчиваются трагично, вокруг Сефтона закрадываются сомнения: не мог ли он стать доносчиком, передавшим сведения немецким властям? По мере разбирательства выясняется, что обвинение может быть лишь верхушкой гораздо более сложной интриги, где участниками становятся заключённые, охрана и сами командиры лагеря. Фильм держит зрителя в напряжении, подчеркивая цену доверия и предательства в условиях жестокого режима и изломанных судеб.
Уильяму Холдену (1918-1981) не понравилась предложенная ему роль. Он посчитал выписанного в сценарии героя слишком эгоистичным. Актёр неоднократно просил режиссёра Билли Уайлдера (1906-2002) изменить характер персонажа, но тот отказывался. В конце концов Холден просто отказался играть Дж. Дж. Сефтона, однако под напором кинокомпании Paramount Pictures сдался.
Фильм стал одной из вершин в карьере Билли Уайлдера, который ожидал получить за него солидные деньги. В кинокомпании, однако, его известили, что раз его предыдущая драма « Туз в рукаве » (1951) оказалась убыточной, убытки с неё будут покрыты за счёт его доходов от этого фильма. Вскоре после этого Уайлдер прекратил сотрудничество с Paramount Pictures.
В ту эпоху ФРГ считалась серьёзным рынком для голливудской продукции, поэтому для завоевания этого рынка кто-то из сотрудников высшего эшелона кинокомпании Paramount Pictures предложил Билли Уайлдеру сделать охранников концлагеря не немцами, а поляками. У самого Уайлдера в концлагере погибли мать и отчим. Он предложение с негодованием отверг, потребовал извинений, а не дождавшись таковых, решил не продлевать с этой кинокомпанией контракт.