Уильяму Холдену (1918-1981) не понравилась предложенная ему роль. Он посчитал выписанного в сценарии героя слишком эгоистичным. Актёр неоднократно просил режиссёра Билли Уайлдера (1906-2002) изменить характер персонажа, но тот отказывался. В конце концов Холден просто отказался играть Дж. Дж. Сефтона, однако под напором кинокомпании Paramount Pictures сдался.

Фильм стал одной из вершин в карьере Билли Уайлдера, который ожидал получить за него солидные деньги. В кинокомпании, однако, его известили, что раз его предыдущая драма Туз в рукаве (1951) оказалась убыточной, убытки с неё будут покрыты за счёт его доходов от этого фильма. Вскоре после этого Уайлдер прекратил сотрудничество с Paramount Pictures.

В ту эпоху ФРГ считалась серьёзным рынком для голливудской продукции, поэтому для завоевания этого рынка кто-то из сотрудников высшего эшелона кинокомпании Paramount Pictures предложил Билли Уайлдеру сделать охранников концлагеря не немцами, а поляками. У самого Уайлдера в концлагере погибли мать и отчим. Он предложение с негодованием отверг, потребовал извинений, а не дождавшись таковых, решил не продлевать с этой кинокомпанией контракт.