Накануне праздников международный аэропорт превращается в арену напряжённой операции: вооружённая группа захватывает залы ожидания и держит в заложниках тысячи пассажиров. Их план — вывести из строя охрану и освободить могущественного наркобарона, на чьём счету уже лежит немало грязных дел. Преступники готовы ко всевозможным развязкам, но не ожидали встречи с Джоном Макклейном. Брюс Уиллис вновь воплощает образ неумолимого полицейского, который пытается удержать ситуацию под контролем не только в противостоянии с террористами, но и в противостоянии бюрократии аэропорта, очередной волоките начальства антитеррористического подразделения и суровой погоде, рисующей небоскрёб из снега и ветра. Заложников охватывает тревога и растерянность, а Макклейн держит оборону, считая секунды до спасения. Риск растёт, ведь его жена оказывается на одном из самолётов, кружащих над взлётной полосой, а запасы топлива на исходе. В таких условиях герой идёт на отчаянный манёвр, объединяя смекалку и беспримерную храбрость, чтобы остановить преступников и предотвратить катастрофу, ведь каждое мгновение может стать последним для множества людей.
Фильм основан на романе Уолтера Уэйджера «58 минут».
В первоначальной версии сценария фильма « Крепкий орешек » (1988) Джон Макклейн шутил за фильм всего несколько раз. Большинство шуток, которые произносит Джон, были импровизацией Брюса Уиллиса. Во время съёмок сиквела Брюс Уиллис был волен импровизировать столько, сколько он сочтет нужным.
Съёмки фильма проходили с 14 декабря 1989 года по 14 мая 1990 года.
Валверде – вымышленная латино-американская страна. Такое же название страны было использовано в фильме « Коммандос » (1985).
Пожилая женщина в самолете читает книгу, которая похожа на роман «Смертельное оружие». Джоэл Силвер был продюсером фильмов « Смертельное оружие » (1987), « Крепкий орешек » (1988) и « Крепкий орешек 2 » (1990).