Сюжет
Могущественный субедар, сборщик налогов, въезжает в деревню вместе с вооружённой охраной и чувствует себя здесь повелителем. Он и его команда считают хозяевами местности, бесцеремонно расправляясь с теми, кто не выплатил долг, кто осмелился поднять голову, или просто попался на их пути. И ему трудно поверить, что какая‑то крестьянка может не ответить взаимностью на его внимание: настойчивые приглашения посетить шатёр остаются без ответа и выглядят для него как вызов.
Сона‑баи отвечает на домогательство неукротимо: её ответ — холодная пощечина, и для субедара это ошеломление, которое рождает желание мести. Он в ярости, готов идти на всё, чтобы она смирилась. Его люди окружили фабрику специй — некогда это был крепостной форт, а теперь двор, охраняемый тяжёлыми воротами и стражей; женщины здесь перебирают, сушат и толкут перец. За высоким забором прячется Сона‑баи, и требование открыть ворота звучит как ультиматум. Что ей выбрать: подчиниться давлению и спасти деревню от пожара и безумного насилия, или рискнуть всем и бороться в одиночку против надвигающейся силы, на которую она не может полагаться?