После тяжёлых ран, полученных во время выполнения служебного задания, агент ФБР Уилл Грэм вынужден оставить оперативную работу и уйти в запас. Спустя годы он пытается жить обычной жизнью, нередко сталкиваясь с последствиями прошлого. Но новое дело снова втягивает его в расследование: на улицах города появляется серийный убийца, вокруг которого в прессе сложилась зловещая репутация — его окрестили Зубной Феей. Этот преступник действует изощрённо, оставляя за собой цепочку загадочных следов, и задача опытного профайлера становится почти невыполнимой. Чтобы распутать мотивацию и понять логику маньяка, Грэм вынужден обратиться к человеку, чья психология преступников давно возбуждает и пугает общество — доктору Ганнибалу Лектеру. Их неожиданное сотрудничество становится не только попыткой выследить убийцу, но и проверкой границ морали: кто руководит расследованием, а кто подчиняется темным инстинктам? В этом противостоянии прошлое Грэма и коварство Лектера переплетаются, толкая к рискованным выводам и решениям, которые могут стоить им многого.
Фильм снят по мотивам романа Томаса Харриса «Красный дракон» (Red Dragon, 1981).
Харви Кейтель исполнил роль, сыгранную Деннисом Фариной в фильме Майкла Манна 1986 года « Охотник на людей ». Интересно, что в картине « Достать коротышку » (1995) Кейтель играет самого себя, актера, создающего образ Рэя Борбони, в роли которого выступил Деннис Фарина.
Оператор фильма Данте Спинотти также работал и на картине « Охотник на людей », которая была первой экранизацией романа Томаса Харриса «Красный дракон».
В другом фильме Брета Рэтнера « Час-пик 2 » фигурирует казино под названием «Красный дракон».
На роль Долорхайда рассматривались кандидатуры Шона Пенна и Николаса Кейджа, но в итоге она досталась Рэйфу Файнсу.