Сюжет
Фильм переноcит зрителя в эпоху пятидесятых в Индию, где на окраине шумной Индии существует замкнутая прослойка зажиточных англичан, живущих размеренно и отчуждённо от местной жизни. Их существование окрашено уважением к заветам колониального прошлого и привычке подлизываться к тем, кто держит власть. Быть англичанином здесь — признак престижа и достойной чести, даже если это сообщество порой выглядит оторванным от реальности.
Главная героиня — медицинская сестра Коттон Мэри, которая считает себя полукровкой и искренне мечтает стать настоящей англичанкой. Ей выпадает редкая возможность ухаживать за грудным ребёнком дочери одной из англичанок — Лили Макинтош — и она хватается за неё с неукротимой уверенностью, как за спасительную опору. Пожертвовав осторожностью ради собственного статуса, Коттон Мэри ловко манипулирует обстоятельствами, чтобы закрепиться в доме Макинтошей.
Опираясь на слабость и колебания Лили, она постепенно занимают место в их быту, превращая обычное присутствие няни в инструмент власти. Её присутствие в доме становится не только заботой о ребёнке, но и способом укрепить своё положение и осуществить давнюю мечту — стать неотъемлемой частью англо-индийского общества.