Вена, 1938 год. Юрист по имени Йозеф Барток вместе с женой готовится покинуть страну, которую уже охватили нацисты, но его арестовывает гестапо. Требуют от него выдать конфиденциальные сведения о клиентах; после неподчинения он попадает в одиночное заключение и лишается всякой связи с внешним миром. Изоляция давит на него всё сильнее, и каждая ночь в камере становится испытанием не только физическим, но и психологическим. Однажды ему всё же удаётся тайно похитить у тюремщиков книгу о шахматах. Эта книга становится для Йозефа не только источником утешения и спасения, но и опасной одержимостью: она открывает перед ним новые миры разума и стратегии, дарит ощущение контроля, но одновременно затягивает в ловушку навязчивых мыслей и рискованных идей, угрожая сломать его волю и рассудок, пока за стенами продолжают твориться тревоги и жестокость режима.