Фильм «Король и я» 1956 года рассказывает историю англичанки Анны Леоноуэнс, которая прибывает в Сиам в середине XIX века с целью обучать детей королевской семьи и придворных. В Бангкоке она сталкивается с необычным укладом жизни, строжайей этикетой и непривычной языковой средой. В начале между Анной и самим королём Монгкутом возникают резкие столкновения: он хранит традиции и власть, а она — принципы прогрессивного образования и открытого диалога. Со временем их взгляды меняются: король начинает видеть в наставнице не угрозу, а союзницу, а Анна — не противницу, а собеседницу, способную помочь ему соединить западную точку зрения с восточной мудростью. Их спорящие принципы перерастают в взаимное уважение, а порой даже в дружбу. В фильме ярко переданы пышный дворец, яркие костюмы, музыкальные номера и красочное изображение Сиама той эпохи. В конечном счёте персонажи понимают, что задача не в том, чтобы ломать друг друга, а в том, чтобы находить способы жить и работать вместе.
По словам исполнительницы роли Туптим актрисы Риты Морено, от тяжёлых головных уборов, которые приходилось надевать для некоторых танцев, у актёров целыми днями болела голова.
Исходная пьеса была написана для Гертруды Лоуренс (1898-1952), был даже подписан контракт, гарантировавший ей роль в экранизации, однако вскоре после премьеры пьесы актрисе поставили диагноз «рак». Она скончалась, исполняя роль Анны на подмостках Бродвея.