Юный морской офицер Том Мерриам прибывает в порт Сан-Педро, чтобы занять должность третьего помощника капитана на торговом судне «Альтаир». По дороге к судну он встречает слепого нищего, который настойчиво предупреждает его: этот корабль несет беду. Мерриам улыбается, считая предостережение суеверной приманкой. Однако едва судно отчалило, как на борту начинает происходить серия смертей: один за другим члены экипажа обнаруживаются мертвыми, и за каждым случаем следует тревожная безмолвная пауза. Постепенно молодой офицер убеждается в том, что зло скрыто не в стихиях моря, а в личности капитана Уилла Стоуна, человека, одержимого желанием власти и авторитета. Он понимает, что именно его власть может быть источником проклятия судна. По мере того, как казалось бы невинные детали складываются в зловещую картину, атмосфера на палубе становится жесткой и напряженной, а каждый звук в трюме звучит как предостережение о скорой беде.