Фильм снят по мотивам рассказа Василия Гроссмана В городе Бердичеве.

29 декабря 1967 состоялось обсуждение фильма на сценарной редакционной коллегии Госкомитета по кинематографии при Совете министров СССР. В результате работа над картиной была остановлена, а Александр Аскольдов был уволен со студии со штампом профессионально непригоден в трудовой книжке. Режиссёра исключили из партии, лишили возможности работать по профессии. Фильм был запрещён для показа более двадцати лет.

Все материалы по фильму (негатив, позитив, фонограммы, срезки негатива и позитива и др.) в соответствии с приказом председателя Комитета по кинематографии А. В. Романова от 28 июля 1968 года были переданы на хранение в Госфильмофонд СССР. Долго распространявшаяся версия о спасении негатива Сергеем Герасимовым не имеет подтверждений и вводит в заблуждение.

Основные съёмки проходили в городе Каменец-Подольский и на территории его крепости.