Арчи Райс — имя, которое на морском курорте звучит как знак успешной эстрады, но реальная его жизнь далека от веселья. Он по уши завяз в долгах и вынужден развлекать непритязательную публику, собирающуюся у моря. Арчи постоянно пьёт, придумывает едва ли выдающиеся шутки и своим поведением нередко досаждает жене, терпение которой на исходе. Однако появляется шанс всё изменить: он убеждает отца вложить деньги в особое представление — номер, способный вернуть долги и вернуть былую известность. Работа над новым шоу требует напряжения и уверенности в удаче: если постановка окажется удачной, Арчи снова окажется в центре внимания, а прежние неудачи отойдут на второй план. Так начинается рискованный путь к новой возможности, где каждая реприза приближает к возвращению на сцену и к той славе, которую он когда-то терял, надеясь на перерастание кризиса в триумф.
Лоуренс Оливье (1907-1989) отказался от сделанного ему в Голливуде предложения сыграть в другом фильме за гонорар 250 000. Вместо этого он предпочёл роль главного героя Арчи в этом фильме за 45 фунтов стерлингов в неделю.
В фильме имя Лоуренса Оливье написано по-разному. В начальных титрах — как Laurence, в конечных — как Lawrence.