Колетт — яркая и талантливая писательница, чьи книги отражают её острый ум и неподдельную страсть к слову. Её муж, Вилли, кажется автором на подмостках их отношений: он подписывает чужие рукописи и берёт на себя славу, превращая её успех в собственную сенсацию. Их богемный образ жизни в парижском высшем свете приносит и восхищение, и сомнения: публика поражена хитро выстроенными историями, которые будто выходят из-под чужого пера, а толпы поклонников видят в паре зеркало гениев. Романы становятся хитами и мгновенно поднимают их на вершины литературной моды, но цена такого признания — зависимость от чужих слов и чужого вкуса. Когда Вилли настойчиво требует написать ещё одну историю в его стиле, Колетт осознаёт, что не может продолжать жить в чьей-то тени. Она вступает в борьбу за право распоряжаться собственным творческим голосом, ставит под сомнение устои моды, нравов и сексуальности и идёт на риск ради свободы и самовыражения. Так рождается новый путь — путь авторства, принадлежащий ей одной, и который может изменить их судьбы.
Сценарий этой биографической драмы Уош Уэстмоленд написал ещё в 2001 году, но тогда работу над проектом пришлось отложить.
Во время натурных съёмок в Будапеште стояла такая жара, что Доминик Уэст (он снимался в роли Вилли) надевал под тяжёлый костюм специальный жилет для водных видов спорта. Тот действовал как радиатор автомобиля, равномерно распространяя по верхней части тела воду, и таким образом тело охлаждая. Этот способ Уэсту рекомендовал Джон Си Райли, исполнитель роли Оливера Харди в байопике Джона С. Бейрда « Стэн и Олли » (2018).
В тот исторический период, в котором разворачивается действие фильма (конец 19-го – начало 20-го веков) ношение мужской одежды женщинам во Франции запрещалось. Этим обстоятельством объясняется скандал, вызванный решением главной героини начать ходить в брюках.
На роль Колетт режиссёр и сценарист Уош Уэстмоленд с самого начала планировал пригласить именно Киру Найтли, а договорённость об этом была достигнута, когда он с ней познакомился посредством видеосвязи в момент получения приглашения на международный кинофестиваль в Шанхае. На дворе стояла полночь, заряд батареи в телефоне Уэстмоленда заканчивался, но за несколько минут разговора он уговорил актрису на роль согласиться, после чего заряд в батарее окончательно иссяк.
Фильм «Колетт» обязан своим появлением Ричарду Глацеру, сценаристу и приятелю Уоша Уэстмоленда, которого искренне заинтересовала французская писательница Колетт и её жизнь. В 1999 году Глацер прочёл несколько книг о Колетт и задумался о перенесении её истории на экран. Когда Уэстмоленд и Глацер оказались в фокусе общественного внимания (это произошло, когда поставленная ими драма 2014 года по собственному же сценарию « Всё ещё Элис » с Джулианной Мур в главной роли получила «Оскар» в номинации «лучшая женская роль»), то решили наконец-то приступить к работе над «Колетт». К сожалению, Глацер слёг с боковым амиотрофическим склерозом в поздней стадии – это неврологическое заболевание, которое затрагивает нервные клетки, отвечающие за контроль произвольных движений, – и вскоре скончался.