На исходе века, на пороге 1999 года, над планетой развернулась тревожная история: индийский ядерный спутник вышел из-под контроля и стал непредсказуемым элементом глобальной игры технологий и политики. Но Клер не отводит взгляд от этого хаоса: она увлечена другим делом, чем разбор поломки космических систем. Её путь ведёт к таинственному человеку — Сэму Фарберу — которого активно выслеживает ФБР. Вокруг него витает ощущение скрытой ценности, словно он держит в руках нечто невообразимо важное для будущего мира. Власти уверены, что за его спиной стоит не просто слухи, а реальная угроза и прорыв, способный перевернуть научные догмы и политическую карту земного шара. Одновременно персонажи сталкиваются с этими же искателями истины: они спорят, лавируют и перерабатывают дипломатические лимиты ради того, чтобы понять, чем же является это загадочное изобретение. Погоня за временем превращается в нравственную ловушку: чем ближе к разгадке, тем больше вопросов о цене знаний и о том, кого стоит защищать — общество или личную свободу искателя тайны. В итоге история превращается в хитрую паутину интриг, где каждый ход может стать роковым и изменить само понятие конца света.
Съёмки картины проходили в пятнадцати городах в семи странах на четырёх континентах.
Режиссёрская версия фильма имеет хронометраж 280 минут.
Поначалу режиссёрская версия фильма, снятая Вимом Вендерсом, шла 20 часов.
Свои идеи Вим Вендерс изложил австралийскому писателю Питеру Кэрри в надежде убедить его внести в сценарий изменения. Его рассказ занял 6 часов.
На то, чтобы перенести свой замысел на экран, у Вима Вендерса ушло 14 лет жизни и 23 миллиона. Съёмки пришлось организовывать в 15 городах в 7 различных странах мира на 4 материках.