Бавария, деревня Оттеншляг. Матиас Фернер всю жизнь батрачил на своего сводного брата Якоба — зажиточного фермера. У Якоба нет детей, и Матиас рассчитывал унаследовать дом и землю после его смерти. Однако Якоб на старости лет стал сожительствовать с Паулей Рот, молодой привлекательной женщиной. Матиас узнает о существовании бумаги, в которой Якоб отписывает всё свое состояние любовнице, оставив с носом сводного брата и его сына Франца. Он обнаруживает документ и забирает его, а в суде после смерти Якоба лжесвидетельствует о том, что понятия не имеет о существовании завещания. Так Матиас стал наследником по закону, но его тайну знает один человек — судебный делопроизводитель Демут, и Фернер оказывается в цепких лапах наглого шантажиста.