Граф де Клерамбар усадил всю семью за вязальные машины, чтобы заработать деньги на выкуп заложенного за долги замка. Сын Октав крайне недоволен тем, что его заставляют работать: он предпочел бы жениться на некрасивой, но богатой адвокатской дочери, лишь бы иметь возможность убежать из под опеки отца-тирана. Во время охоты на бродячих собак и кошек, устроенной графом с целью прокормить семью, ему является св. Франциск Ассизский и превращает его в ревностного христианина.