Сюжет
Действие фильма разворачивается в начале ХХ века. Перед нами молодая девушка по имени Штепа, уроженка обеспеченной семьи, чьё сердце тянется к браку с военным. Она отказывалась от множества кандидатов, готовых ухаживать за ней в городе. В её жизни появляется Павел — привлекательный офицер австрийской армии, которого она знала с детства и который любит вечеринки, выпивку и азартные карты. Он видит в ней выход из семейных тягот и делает предложение, рассчитывая тем самым поправить материальное положение родственников. Штепа соглашается, хотя родители возражают: она хочет выйти замуж, почувствовать себя женщиной и стать матерью. Но реальность оказывается иной: Павел поглощён светскими развлечениями и уже заразился сифилисом, поэтому не способен построить совместную жизнь как муж. Он даже пытался предложить супругу своему товарищу-офицеру, надеясь, что Штепа сможет иметь ребенка, но она отвергла подобную схему. Болезнь Павла прогрессирует, и спустя годы он оказывается в местной психиатрической лечебнице.