«Timely! Tremendous! Thrilling! Drama of Love and a Jail-Break!»
США
криминал, драма, триллер
Сюжет
Кент — молодой, заметно красивый, но порой легкомысленный парень, который усердно садится за руль в состоянии опьянения и становится виновником гибельного инцидента. По итогам суда ему назначают десять лет лишения свободы. Он оказывается в перенаселённой тюрьме, где вместо принятых для двадцати столетий норм на месте сидят три тысячи заключённых — место рассчитано на восемьсот человек. Условия здесь суровые и давят на каждого: длинные тихие коридоры, холод металла, суета и напряжение между старыми строптивыми обитателями. В этой атмосфере он оказывается рядом с влиятельными местными авторитетами — Морганом и Бутчем, которые быстро оценивают его как потенциальный инструмент для своих замыслов. Они подталкивают Кента к участию в рискованном и грандиозном плане, который они окрестили «побег века» и который обещает не только свободу, но и перераспределение сил внутри тюрьмы. У героя рождается дилемма: поддаться заманчивой перспективе или сохранить остатки совести и человеческого достоинства, сталкиваясь с жестокой реальностью заключения. Так разворачивается драматическая история Казённого дома, снятая в начале 1930-х годов.
На роль Бутча вначале рассматривался Лон Чейни, успевший даже сняться в нескольких сценах. Внезапная смерть актёра разрушила все планы съёмочной группы и роль Бутча отошла к Уоллесу Бири.
Участие в этом фильме придало новый импульс карьере актёра Уоллеса Бири (1885-1949). До наступления эры звукового кинематографиста он был актёром второго плана во множестве немых фильмов, но с появлением звукового кино его услуги перестали быть востребованными. Этот фильм оказался весьма успешным, за роль в нём Бири был выдвинут на «Оскара» в номинации «лучший актёр», а в течение последовавших двух лет стал самым высокооплачиваемым актёром в мире.
В 1929 году по тюрьмам США прокатилась серия бунтов заключённых, и режиссёр Джордж У. Хилл (1895-1934) написал на семи страницах наброски сюжета фильма о жизни в заключении. На продюсера Ирвинга Тальберга (1899-1936) эти наброски произвели такое впечатление, что он поручил одной из своих лучших сценаристок Фрэнсис Мэрион (1888-1973) написать на их основе сценарий фильма.
Ирвинг Тальберг направил Фрэнсис Мэрион в тюрьму Сан-Квентин, чтобы собственными глазами увидеть, что такое жизнь в тюрьме, и использовать увиденное в сценарии.