На роль Бутча вначале рассматривался Лон Чейни, успевший даже сняться в нескольких сценах. Внезапная смерть актёра разрушила все планы съёмочной группы и роль Бутча отошла к Уоллесу Бири.

Участие в этом фильме придало новый импульс карьере актёра Уоллеса Бири (1885-1949). До наступления эры звукового кинематографиста он был актёром второго плана во множестве немых фильмов, но с появлением звукового кино его услуги перестали быть востребованными. Этот фильм оказался весьма успешным, за роль в нём Бири был выдвинут на Оскара в номинации лучший актёр, а в течение последовавших двух лет стал самым высокооплачиваемым актёром в мире.

В 1929 году по тюрьмам США прокатилась серия бунтов заключённых, и режиссёр Джордж У. Хилл (1895-1934) написал на семи страницах наброски сюжета фильма о жизни в заключении. На продюсера Ирвинга Тальберга (1899-1936) эти наброски произвели такое впечатление, что он поручил одной из своих лучших сценаристок Фрэнсис Мэрион (1888-1973) написать на их основе сценарий фильма.

Ирвинг Тальберг направил Фрэнсис Мэрион в тюрьму Сан-Квентин, чтобы собственными глазами увидеть, что такое жизнь в тюрьме, и использовать увиденное в сценарии.