Сюжет
Катерина Феран — сирота, которая работает служанкой в доме Жоржа Маллета, мэра небольшого южного городка, называемого Варансе. Смотрев на ее доброе отношение к нему, жена хозяина решает выгнать Катерину на улицу. Однако удача не оставляет девушку без поддержки: сам Маллет находит ей место в доме своей сестры, г‑жи Ласне, которая проживает в Ницце вместе со своим хронически больным сыном Морисом. Морис — молодой человек, чье сердце долгое время не могло найти утешения: многие знатные кавалеры и дамы отклоняли его ухаживания, и это доводит его до упадка сил и ухудшения здоровья. Катерина становится для Мориса не только возлюбленной, но и светлым спасением, надеждой на любовь, которая способна поддержать его. Однако даже искренняя симпатия Катерины не может вернуть ему прежнюю бодрость, и он внезапно умирает, оставляя девушку в глубокой печали и ощущении пустоты от упущенной возможности.