В центре сюжета фильма 1932 года «Карнавальная лодка» стоит Бак — потомственный дровосек, чьи корни крепко связаны с тяжёлым трудом и семейной традицией. Его отец отработал всю жизнь на одной фирме, пока не получил увольнение, что стало громким ударом по семье и будущему молодого мужчины. Бак устал от нелегкого, часто незаслуженного труда и боится повторить судьбу отца; он не желает продолжать неблагодарное ремесло и ищет путь к иной жизни. Сломленный сомнениями и желанием свободы, он уходит к своей возлюбленной Ханни — артистке карнавальной лодки, чьё искусство живёт на грани света и декораций. Ханни видит в нём не только любимого человека, но и силу, которая может изменить ход событий. Она убеждает Бака вернуться домой и бороться за честь семьи, за власть и руководство компанией. Под её вдохновляющим влиянием он принимает решение идти на компромисс между личной свободой и долгом перед близкими. Возвращение к делам фирмы превращается в испытание на характер: любовь против общественных обязанностей, вера в собственное будущее и стремление вернуть утраченное место в руководстве предприятия. Фильм исследует темы чести, семейной гордости и силы любви, способной изменить судьбу человека.