Глава семейства Мартин Харви получает по завещанию настоящее плавательное судно — яхту, но это скорее разваливающийся корабль, сцепленный из сырой древесины, мокрых палуб и запаха соли. Однако Мартин не сдается: он решает рискнуть и отправиться в дальний путь, веря в удачу и здравый смысл. Ему нужен капитан, который не испугается самой безнадёжной морской авантюры, поэтому он ищет того, кто сумеет управлять этим «летучим голландцем», каким бы опасным ни казался путь впереди.
На причале появляется загадочный незнакомец — настоящий морской волк, хотя и потрёпанный бурями. Он представился Капитаном Роном и преподнёс своё кредо: «что можно починить — починим в море; что предначертано погибнуть — погибнем» — быстро собирает команду и поднимает её на борт. Их корабль, прошедший немало испытаний, выглядит как после катастрофы — словно Титаник после удара судьбы. Но под руководством харизматичного Рона плавание превращается в смесь риска, смелости и юмора. С таким капитаном и на мостике уверенность не покидает команду — даже ледяной айсберг кажется не более чем мелкой преградой.
Идея фильма навеяна сценаристу Джону Двайеру историей из его жизни: в 1969 году его отец приобрёл старую яхту и решил с семьёй перегнать её в Техас, для чего был нанят одноглазый моряк по имени Рон, утверждавший что он опытный капитан, но на деле оказавшийся любителем выпить, за что и получил прозвище Рон Рико в честь марки дешевого рома. Во время плавания на яхте вышла из строя вся электроника, они заблудились и попали в шторм в Мексиканском заливе.
Капитан Рон водит в фильме две машины. У обеих не хватает по одной фаре – именно с той стороны, где у самого Рона нет глаза.
Значительная часть одежды капитана Рона была заимствована из гардероба Курта Рассела. Кроме того, актёр предложил многие из характерных черт Рона – например, пристрастие к хождению в плавках, хриплый голос, как у пирата и т.д. Рассел только возражал против употребления спиртного, однако ему сказали, что это будет вполне в духе его персонажа, и он возражения снял.
Когда на главную роль утвердили Курта Рассела, была идея сделать режиссёром Джона Карпентера. Тот впоследствии рассказывал, что предложение принял бы – в основном из-за представившейся бы в таком случае возможности поснимать в Карибском море.
Съёмки фильма проходили в Чикаго и Пуэрто-Рико с 16 февраля по май 1992 года.