Сюжет переносит зрителя в 1853 год, на суровый фронтир Дикого Запада. Здесь полк несёт охрану границ штата, отражая набеги индейцев, и командование возложено на капитана Мак Клау — полкового врача. Во время одной вспышки стычки погибает командир, и молодой врач вынужден взять на себя командование. Понимая, что боевого опыта у него почти нет, он всё же делает шаг вперёд. Взволнённые товарищи относятся к нему с сомнением, считая, что он не сможет вести их сквозь опасность. Но уже в первом бою его таланты организатора становятся очевидными: он чётко расставляет задачи, перераспределяет силы и выстраивает оборону по кругу, чтобы противник оказался в замкнутом кольце. Индейцы превосходят по численности и намерены уничтожить небольшой отряд, но капитан выбирает рискованный план — заманить в затяжной, изматывающий бой. В итоге усталые, пропахшие порохом бойцы держатся стойко и добиваются победы, превозмогая страх и усталость.