Сюжет
Действие картины разворачивается во времена правления императора Нерона, примерно между 63 и 66 годами нашей эры. Именно в эти годы появляются первые устные и письменные упоминания о зарождении христианского движения, тесно связываемого с пребыванием апостолов Петра и Павла в столице Рима и их последующей мученой кончиной. На троне сидит Нерон — образ властника, чья жестокость сочетает в себе и циничную развязность, и тщеславие, и готовность идти на крайние меры ради собственного удовольствия. Фильм передаёт трагедию ранних последователей новой веры, которых обвиняют в поджоге города и чьё положение становится символом преследования для всех, кто не желает признавать господство римской власти. Их казни — драматическое testimony того времени: распятия на крестах, сбрызгивание тела горючей смолой, изгнание в нелюдские пещеры к диким животным и превращение в «живые факелы» для освещения дворцовых залов и улиц. Картина подчёркивает жестокие реалии античной империи и сталкивает веру людей с беспощадной политикой государства.