Журналист и его возлюбленная погружены в изучение поведения преступников ради будущей книги, собирая материалы, которые помогут понять мотивацию и логику злодеяний. Их особенно интересуют места преступлений, следы на земле и характерные детали обстановки, которые позволили бы реконструировать цепочку действий угнанных дел. Чтобы увидеть все собственными глазами, они отправляются в длительную поездку на машине, планируя объехать несколько локаций, где ранее совершались жестокие преступления. По случайности в их экипаж попадает ещё одна пара: угрюмый, заросший мужчина и хлопушка-истеричка, чья болтливость контрастирует с его молчаливостью. Эти незваные попутчики становятся не столько спутниками, сколько испытанием для пары исследователей. Опытные криминалисты на собственном опыте начинают ощущать те же модели поведения, которые изучали в протоколах и заметках, и это впечатление заставляет их переоценить границы наблюдения. По мере поездки напряжение растет, а границы между наблюдателем и объектом наблюдения стираются, вынуждая героев столкнуться с тем, насколько глубока и опасна человеческая натура.
Как в фильме, так и в реальности на тот момент Брэд Питт и Джульетт Льюис имели довольно близкие отношения. Их роман длился два года.
В названиях мест, где по сюжету происходят связанные с серийными убийцами события, обыгрываются имена занятых в фильме актёров – Джульетт Льюис, Мишель Форбс, Дэвида Духовны, Брэда Питта.