Главная героиня — пятнадцатилетняя Миа, живущая в солнечном Сан-Франциско и ведущая типичную для американских подростков жизнь. Всё изменяется после трагической утраты отца: она обнаруживает, что его роль была намного необычнее, чем казалась, ведь он был принцем одного европейского государства, и теперь Миа становится единственной наследницей престола. Вскоре в её мир входит бабушка — королева, прибытие которой в Калифорнию запланировано, чтобы поведать правду и понять, готова ли внучка принять трон. Она видит в Мие будущую принцессу и решает превратить её в образец королевской осмотрительности, обучая протокольным тонкостям, этикету и умению держаться на светской сцене.
Накануне своего шестнадцатого дня рождения Миа сталкивается с непростым выбором: отправиться ли за океан в Европу и взять на себя управление страной, или остаться с матерью в Сан-Франциско и продолжать обычную жизнь школьницы? По мере того как сомнения нарастают, героиня учится балансировать между стремлением к нормальной жизни и ответственностью будущей королевы, что может коренным образом поменять её судьбу и само восприятие себя.
Внучки Гэрри Маршалла смотрели записи прослушиваний актрис на роль Мии. Они посоветовали дедушке выбрать Энн Хэтэуэй, потому что ее волосы похожи на волосы принцессы.
Гектор Элизондо, снимающийся во всех фильмах Маршалла, играет Джозефа, охранника. Его дочь, Кэтлин Маршалл, играет секретаршу королевы Шарлотту Катэуэй, чья фамилия упоминается только в титрах.
Сюжет книги разворачивается в Нью-Йорке, но в фильме его перенесли в Сан-Франциско, потому что внучки Маршалла живут там.
По словам Энн Хэтэуэй, вначале играть Мию Термополис должна была Лив Тайлер, но потом продюсеры решили, что лучше использовать плохо знакомые зрителям лица. Более 500 актрис пробовалось на главную роль.
Сцены, в которой главная героиня в исполнении Энн Хэтэуэй поскальзывается на скамейках трибун и падает, в сценарии не было. Актриса действительно поскользнулась на мокрой поверхности и упала, и режиссёр Гэрри Маршалл решил оставить этот дубль в фильме.