Парижский психолог с безупречными манерами и холодной логикой, Пьер Коэн, приезжает на ферму брата в Бретани, чтобы защитить семейное хозяйство от натиска враждебных местных землевладельцев. Он убеждён, что фермерское дело можно сохранить благодаря одной из главных тренировок его профессии — психологической войне: управлению впечатлениями, скрытому воздействию на тревожные настроения противников. По мере того, как он пытается настроить ситуацию под свой сценарий, обстановка выходит из-под контроля: ложно выбранные ходы и тайные манёвры начинают зловеще работать против самого автора плана. Очереди конфликтов перерастают в цепь непредвиденных последствий: страх ширится по деревне, доверие исчезает, а защитный ход оборачивается новыми угрозами. Коэн осознаёт, что пределы этики теряются в борьбе за выживание, и то, что он считал безусловно надёжным инструментом, оборачивается непредсказуемым вихрем. Такого поворота событий он не мог предвидеть, и именно это заставляет его переосмыслить всю идею своей «помощи».