Дэвид Брэкстон долгие годы держит под контролем обширное ранчо, простирающееся вдоль реки Миссури. Под его руководством суровые и бесплодные земли постепенно превращаются в плодородную и прибыльную хозяйственную базу. Однако благополучная жизнь фермера привлекает внимание известного конокрада, чья дерзость и безжалостность грозят разрушить всё, к чему он так долго стремился. Когда угроза затрагивает не только хозяйство, но и семью Брэкстона, он понимает, что старые правила фронтира больше не работают и приходится действовать жестко. Чтобы положить конец беспорядкам, он решается на рискованный шаг: привлекает к расправе над одним преступником другого — самого опытного и жестокого бунтаря. На фоне пустынных прерий и палящего солнца разгорается игра хитрости, силы и мести, где каждый шаг может обернуться последствием. Этот фильм сочетает напряжённые дуэльные эпизоды с суровой правдой о защите земли и чести перед лицом беззакония на просторах Миссури, демонстрируя цену свободы и выносливость человека.
В роли в этом фильме Марлон Брандо (1924-2004) в основном импровизировал с разрешения режиссёра Артура Пенна (1922-2010).
Джеку Николсону крайне не нравилось, что во время съёмок Брандо смотрел на карточки-подсказки со своими репликами. Каждый раз, когда Брандо поднимал взгляд на карточку за оператором, Николсон сбивался.