Чак Ноленд — инспектор логистической компании FedEx, непреклонный трудоголик, для которого время семьи и личной жизни почти не существует. Во время очередной командировки его самолёт терпит крушение над Тихим океаном, и единственный выживший оказывается он сам. Захваченный волнением и страхом, Чак оказывается на необитаемом острове, где ему приходится учиться жить в условиях полной изоляции. Постепенно он сталкивается с суровой реальностью одиночества, нехваткой еды и воды, с необходимостью самому выстроить укрытие и наладить быт в отсутствие привычной поддержки. Чтобы выжить, он осваивает навыки, которые ранее казались ему далекими и чужими: накапливает запасы, находит способы добычи пищи, строит простые инструменты и учится экономно распоряжаться ресурсами. В его сознании постоянно звучат образы дома и любимой женщины, что подталкивает к надежде и стойкости, но внешние испытания не перестают проверять его волю. Остров становится целым миром, в котором герой учится ценить жизнь, терпение и силу духа, чтобы выстоять и не сдаться до момента спасения.
Съёмки фильма проходили с 18 января 1999 года по 18 мая 2000 года.
Производство картины было приостановлено на один год, чтобы Том Хэнкс смог потерять около 20 кг веса и отрастить густую шевелюру. За это время команда Земекиса успела снять картину « Что скрывает ложь ».
Практически весь звуковой ряд к сценам, снимавшимся на острове, был наложен уже после завершения съемочного процесса. Самым главным эффектом, которого хотел добиться Земекис, должна была стать полная тишина. Ввиду присутствующей неподалеку от места съемок команды серферов некоторые посторонние шумы все-таки доносились.
Большинство ночных сцен фактически снимались в дневное время. Темноту и ночное небо добавляли уже в рамках постпродакшена.
Алан Сильвестри написал всего 15 минут музыкального сопровождения к фильму (включая музыку к финальным титрам). На протяжении 103 минут экранного действия (именно столько герой Тома Хэнкса проводит на острове в полном одиночестве) не звучит ни одной музыкальной вставки — лишь тишина и редко звучащие реплики Хэнкса.