В основе сюжета - реальные события. В 1999 году у берегов США затонула лодка с кубинскими беженцами. Единственным выжившим был 5-летний мальчик. Выяснилось, что это сын Хуана Гонсалеса, чья бывшая жена собиралась тайно увезти мальчика в США. Элиана передают под временную опеку его дяде, живущему в Майами. Любящий отец, патриот коммунистической Кубы, начинает длительную борьбу с иммиграционными службами США за воссоединение с сыном...